过去30年里发生的最重要的事件之一是中国自1976年后所经历的巨变。我有幸亲眼目睹了这些历史性变化的一部分。

　　我的首次中国之行是在1978年夏天。当飞机降落在北京机场时，我看见工人们盘腿坐在跑道之间的草地上。机场又小又脏，也没有空调。载我去旅馆的巴士行驶在坑坑洼洼的两车道公路上，路上挤满了自行车和马车。

　　我在北京的旅行从参观毛主席纪念堂开始。在城市四处游览时，北京人基本上不怎么注意我。他们只是对我的陌生着装和大脚投以匆匆一瞥。美国人在1978年时的中国依然罕见，但西方人并不少见。

　　除了北京，我还去了东北。当我在大连一家旅馆附近溜达时，引来好奇的人群。我身边总是跟着几十个中国人，他们似乎被我的穿着和身高震慑住了。我穿着短裤时，小孩子跑过来拔我的腿毛。几乎没有哪个旁观者拥有相机，他们都渴望用我的相机跟我合影。

　　在上世纪80到90年代期间，我又去了4次中国，此时中国正经历迅速的现代化。除了新修建的楼房和公路，中国人的生活水平得到了提高，他们对未来的信心也在增强。

　　2004年，我应邀到吉林大学教书。在那里的见闻令我惊讶。在长春，现代的摩天大楼高耸入云，汽车把街道挤得水泄不通。麦当劳、肯德基及必胜客成了年轻人爱光顾的地方。

　　我的学生穿着牛仔裤、T恤、运动鞋，背着背包，他们的穿着与美国学生没什么两样。其中许多人对美国相当了解。但我发现他们对知识的渴求没有止境，似乎在寻求理解美国富裕和技术先进的原因所在。他们对美国怀有赞美之情，十分尊重美国人民，但他们激烈批评美国领导人和美国的政策，经常有人问我：“为什么你们美国人总觉得自己应该掌管这个世界？”

　　长春的冬天非常寒冷，但长春人对我非常热情。在长春5个月，我体会到了许多善意和好心。我从中国学生和同事那里学到的，要远远多于我教给他们的有关美国的知识。他们热爱自己的国家，相信毛泽东去世后中国发生的变化使中国日渐成为经济和军事强国，赢得了世界的尊重并在世界事务中发挥影响力。